爱逛书店的人都会发现，现在的书籍装帧变得越来越丰富多彩了。绚丽的色彩，尤其是多变的开本已不再为美术摄影等书籍所专享，文艺类书籍也开始走出传统单一的开本形式，以千姿百态笑迎读者的青睐。
书籍的开本也是一种语言。作为最外在的形式，开本仿佛是一本书对读者传达的第一句话。好的设计带给人良好的第一印象，而且还能体现出这本书的实用目的和艺术个性。比如，小开本可能表现了设计者对读者衣袋书包空间的体贴，大开本也许又能为读者的藏籍和礼品增添几分高雅和气派。美编们的匠心不仅体现了书的个性，而且在不知不觉中引导着读者审美观念的多元化发展。但是，万变不离其宗，“适应读者的需要”始终应是开本设计最重要的原则。
最近，由东方国际书局编纂、山东大学出版社出版的“三上文库”，采用64开本，每本书只有常见的32开的三分之一大，成了开本家族里的小弟弟。据东方国际书局经理何明介绍，这一设计与文库的名字大有关系。“三上”一词见于宋代欧阳修的《归田录》，意为“马上、枕上、厕上”，以此说明古人抓紧时间读书，手不释卷。文库取名“三上”，推出包括哲学、散文、诗词三部分的“中国古典精萃”，就是为了鼓励读者同样抓紧时间、多读好书。开本设计得这样小，一来有“袖珍”之便，以便读者随身携带、随时阅读，二来可以降低成本，让较低的书价方便更多的人。不用说，编者的初衷是很好的，但记者还是听到有读者反映这种设计的不便之处。一位中年读者说：“这种开本的确便于携带，但由于字体也相应变小，就不便于阅读了，想买来给孩子背古诗吧，又怕他看坏了眼睛。”一位年轻人说：“能随时随地看书当然好，但在汽车、地铁上看书，我还是愿意看小说或者报刊。”
看来，单纯缩小开本并不一定能带来方便，读者的需要是多方面的。与“三上文库”相比，东方出版社出版的“名士雅品小集书系”的设计也许更合理一些。这套64开的现代文学散文丛书体积也较小，但字体大小适中，柔软的封面又便于手拿。更重要的是，这套丛书因开本较小，价格也较便宜，10元左右一本的价格贴近大众，使得这套书在激烈的散文出版大战中略显优势。据书店方面介绍，这套书的销量不错。
小有小的方便，那么，大开本的魅力又在哪里呢？同是散文集，中国青年出版社1995年出版的“典藏开明书店版名家散文系列”又别有一番特色了。这套书采用大32开宽、16开高的特型开本，颇显华贵大方。因此设计荣获了1996年“‘平面设计’在中国”大奖的美编吴勇向记者介绍他的创意时说：“这套书的内容是三四十年代文人的随笔，这样的长形开本从视觉上就有点像三四十年代的老书，可以为读者营造一种时代感。另外，由于这套书是为纪念开明书店成立70周年和中国青年出版社成立45周年而设计的礼品书，具有较高的收藏价值，因此在开本的设计上也突出了丰满高贵的视觉效果。”他说：“开本的宽窄可以表达不同的情绪。窄开本的书显得俏，宽的开本给人驰骋纵横之感，标准化的开本则显得四平八稳。我的设计就是要考虑书在内容上的需要。”应该说，把开本设计与书的内容和实用目的相结合，是吴勇的立足点，也是他成功的经验。他的设计的确很好地显示了现代文人潇洒舒朗的艺术情调，也为作为典藏和礼品的这套书增色不少。毋庸讳言，作为“礼品书”的设计也存在局限，豪华的装帧必然抬高了成本，不少读者认为这套书太奢侈，浪费了纸张，价格也太贵。一本近300页的书定价近50元，不适合普通读者。也因此，书店售货人员说，这套书“卖不动”。
比典藏开明版散文系列的开本形式更为奇特别致的，当属人民文学出版社1997年出版的女诗人灰娃的诗集《山鬼故家》了。这本书采用异型32开本，即16开的高度和1／2的16开宽度。通俗地说，一般意义上的32开是把16开本横截一半，而这种异型32开本则是把16开本纵裁二分之一。这本书显得非常狭长，拿在手中的感觉自然也非常奇特。美编文等向记者介绍了他的用意。他说：“诗的形式是行短而转行多，读者在横向上的阅读时间短，诗集采用窄开本是很适合的。相反，其他体裁的书籍采用这种形式则有些不妥，设计是因书而异的。从另一方面说，这种窄开本印诗集还可以减少纸张的浪费，降低成本。”这本260多页的装帧精美的诗集，定价只有16元，可为广大读者接受，这很得益于开本的设计。除了对诗歌体裁的考虑之外，文等还介绍了他的另一个用意，即在视觉上突出“奇特”的效果。作为诗人灰娃一生心血的结晶，作为她70岁诞辰的隆重纪念，这本诗集的意义是特别重大的。联系到灰娃一生的奇特经历，文等认为，用一种常规化的设计远不能把这一切含义表达准确，因此，他采用了这种独特构思。不巧的是，由于用纸较硬较厚，这本又窄又硬的书变得不太好拿了。读者反映说，这本诗集不能用一只手拿着以随意的姿势看，而只能双手捧读，正襟危坐，在不知不觉中给人以一种沉重感。文等笑说，这确实是他在构思中没有想到的，但这样一来倒正与诗集内容的沉重感相一致了。
《山鬼故家》独特的开本形式的确吸引了不少读者。据责任编辑莫文征介绍，这本书以其醒目有特色的装帧在该书研讨会上获得了广泛好评，很多人称赞其艺术品位和美术效果。也许，在诗坛萧条的今天，在诗集滞销的现状下，独具特色的开本和装帧能为诗集扩大一些影响，虽然，这决不是解决“诗歌没人读，诗集没人买”问题的根本办法。
对于开本形式的多样化，文等、吴勇都认为是大势所趋，但他们不约而同地强调，开本的设计要符合书籍的内容和读者的需要，不能为设计而设计、为出新而出新。吴勇说：“书籍设计要体现设计者和书本身的个性，只有贴近内容的设计才有表现力。脱离了书的自身，设计也就失去了意义。”文等也一再强调，设计开本要考虑成本、读者、市场等多方面因素。他说：“美编不能把自己完全当作艺术家，把书籍装帧当成个人作品，应该说，书也是一种商品，不能超越这个规律，装帧设计必须符合读者和市场的需要。”他们一致认为，在面向读者的基础上，开本设计丰富多样，是一种进步，是令人高兴的事情。只要不是设计者的闭门造车，相信开本无论大小宽窄，都能相宜。
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